David Lowell es uno de los geólogos más famosos del mundo. Tiene muchos premios y condecoraciones. Es el explorador que más depósitos de talla mundial ha encontrado: la mina La Escondida, en Chile y la mina de oro Pierina, en Perú, son algunos ejemplos de sus hallazgos.
El año 2014 la University of Arizona Press publicó Intrepid Explorer, un libro autobiográfico que se agotó en tiempo récord. Es una joya para los mineros y Vía Minera tiene la satisfacción de reproducir unas páginas de ese texto, precisamente aquellas en las que recuerda sus primeras experiencias y las que le llevaron a perseguir el sueño de ser ingeniero de minas.

Parte 1, Capítulo 1: Primera Exposición a la Exploración Minera, 1935–1949
En el año 1935, mi padre operaba la pequeña mina Silver Hill al noreste de Arivaca, Arizona. La mina se encontraba al final de un camino desértico entre dos surcos. El camino era la única obra humana visible desde nuestro campamento. Este consistía en una carpa de lona piramidal montada en un marco de madera de 2x4, piso de madera contrachapada, puerta hecha de madera contrachapada y pantalla de ventana, con bisagras y un pestillo que se cerraba desde fuera. Teníamos dos camas de campaña del ejército, dos sillas, un armario y una mesa formaba la cocina. No había electricidad, y por la noche la carpa estaba iluminada por una linterna de gasolina Coleman. La carpa tenía un barril de agua delante y una letrina a cien pies detrás. Tenía siete años y me encantó todo.

A unas cincuenta yardas de distancia, la segunda carpa para nuestros dos mineros estaba ubicada en el "patio", el área de trabajo cerca del cuello del pozo. La abertura de la mina era un pozo vertical de aproximadamente cien pies de profundidad, con una escalera construida en secciones de doce pies para "nosotros los mineros" a lo largo de una pared y un molinete para izar el mineral. Las escaleras tenían dieciséis pulgadas de ancho, hechas de 2x4 verticales con 1x4 clavadas en catorce pulgadas de distancia como escalones. Las escaleras se clavaron en "zancos" horizontales (postes encajados en enganches o cavidades) cortados en dos paredes opuestas del eje de seis pies de ancho y asegurados por cuñas de madera impulsadas entre los extremos de los zancos y la roca en el enganche.

El mineral era izado por una cuerda de manila de una pulgada o un cable de acero de tres octavos de pulgada, que se enroscaba alrededor del barril de nuestro molinete girando la manivela. El molinete estaba hecho de una pieza de ocho pies de un viejo poste de teléfono con una barra de acero de una pulgada clavada en un orificio en un extremo como un eje y una manivela de acero de una pulgada clavada en el otro extremo. El balde tenía unos veinticinco galones, hecho con paredes pesadas, y un cerrojo pesado. Lleno de roca, pesaba unas quinientas libras. Con un cucharón más grande o un eje más profundo, los molinetes se usarían con una manivela en cada extremo para una operación de dos hombres.

Bajar por el pozo requería pisar la escalera, detrás de la cual estaba el pozo abierto con una caída de cien pies. Mi padre me dejó hacerlo (sujetando firmemente el cuello de mi camisa), asegurándome de que mis manos y pies estuvieran en los lugares correctos. Llegamos a la parte inferior de la escalera hacia la "deriva", un túnel horizontal, que se conducía hacia la veta tabular vertical de tres pies de espesor compuesta de galena, un mineral de sulfuro de plomo negro brillante y pesado, que también contiene plata (de ahí el nombre de "Silver Hill") y pirita, un sulfuro de hierro amarillo brillante, y algo de calcopirita, un sulfuro de hierro de cobre de grano más fino con un tono amarillo ligeramente diferente.

En mi primer viaje al pozo de Silver Hill, nuestros dos mineros mexicanos estaban perforando una "ronda" de agujeros de explosión usando "acero manual". Estos orificios se perforaron sosteniendo en una mano una varilla de acero de tres cuartos de pulgada que terminaba con una punta de cincel, y en la otra un martillo de cuatro libras para golpear. El agujero tenía aproximadamente una pulgada de diámetro, y a veces un hombre podía perforar solo uno o dos agujeros en un turno de ocho horas. Mi padre era dueño y administraba la mina, pero también hacía su parte del trabajo manual. La ronda fue diseñada para ser explotada en una serie de explosiones individuales determinadas por la longitud de los fusibles para la carga de dinamita en cada hoyo. Por lo general, había tres agujeros en el "corte", en forma de cono, en el medio de la ronda, que se despegaba dejando una cavidad en la que podían explotar anillos de agujeros sucesivos, dejando un avance limpio de dos pies por cinco de sección transversal y una profundidad de seis pies. Toda la roca rota tenía que ser transportada a la base del pozo, en una carretilla si la distancia era corta, o en un vagón de acero en pequeñas vías si la distancia era mayor.

En una ocasión se me permitió encender los fusibles. La dinamita se colocó en cada agujero perforado con un punzón de cobre o madera porque un punzón de hierro podría producir una chispa. El detonador o "tapa" para cada fusible, era un tubo de cobre de una pulgada y media de largo y tres dieciseisavos de pulgada de diámetro, hueco en un extremo para recibir el fusible, que quemaba un pie por minuto. La tapa contenía fulminado de mercurio, un explosivo muy sensible (la dinamita en sí misma no era sensible y era segura de manejar). El fusible se insertó en la tapa y luego se engarzó delicadamente con un alicate. Los fusibles se midieron para dar la secuencia correcta de explosiones para una explosión exitosa de la ronda. Todos los fusibles se juntaron y encendieron casi al mismo tiempo para preservar la secuencia de explosión. Imagine la emoción de un niño de siete años encendiendo la ronda con la llama de una luz de carburo y luego gritando "fuego en el hoyo" y correteando hasta cien pies de escaleras debajo de él mientras iban zumbando los fusibles de los doce agujeros cargados. Mi padre subía inmediatamente debajo para evitar cualquier accidente de escalada.

Mi padre tenía un pequeño perro lanudo blanco llamado Rags que esperaba en el cuello del pozo. De algún modo, Rags sabía cuándo se había encendido una ronda, y cuando los agujeros comenzaban a detonar, ladraba con locura después de cada explosión. Por la noche en nuestra carpa con la linterna encendida, a menudo escuchamos a los coyotes aullando. Las cinco o diez libras de Rags ladraban de vuelta.

El patio contenía la carpa que compartían nuestros dos mineros, una fragua y yunque donde se afilaba el acero de perforación, una pila de mineral sin clasificar y una pila de mineral clasificada, y una pila de roca residual. Cuando se recolectaba una cantidad de mineral sin clasificar, se clasificaba en mineral y desechos. Después de haber cumplido un par de semanas de aprendizaje, mi padre me preguntó si me gustaría ser el clasificador de minerales (no remunerado). Desde entonces, he servido en dos ocasiones como presidente de una compañía de mil millones de dólares, ¡pero la emoción de convertirme en el seleccionador de minerales de Silver Hill me dio una satisfacción infinitamente mayor!
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Fue en ese momento que decidí varias cosas: primero, la vida no podía ser mejor que esto; segundo, me convertiría en ingeniero de minas; y el tercero era una percepción débil de que la vena de Silver Hill se pellizcó e hinchó. Vi que el grado de mineral a veces era alto y a veces bajo, y pensé que tal vez alguien que fuera lo suficientemente inteligente, educado y experimentado pudiera resolver todo esto y posiblemente encontrar un "hallazgo" de mineral grueso y de muy alto grado, o tal vez descubrir  una nueva mina rica y muy valiosa. No sabía qué era la ciencia, pero fragmentos de pensamiento científico ya estaban trabajando en mi plan. Este momento fue el comienzo de mi sueño de carrera de exploración mineral, que ha durado setenta y ocho años.